Les marcheurs ont parcouru le centre-ville sur deux kilomètres avant d'arrêter le cortège à quelques centaines de mètres de la présidence pour remettre à M. Bozizé un mémorandum réclamant sa candidature à ce scrutin, censé mettre fin à la transition instituée depuis son arrivée au pouvoir par un coup d'Etat le 15 mars 2003.

"Bozizé, Grand libérateur" proclament certains tee-shirts, d'autres se contentant plus simplement d'un "Comité de soutien à la candidature du général Bozizé".

Les multiples banderoles sont rédigées en français, en sango (la langue nationale centrafricaine) voire même... en anglais: "Bozizé: la sécurité, notre patrimoine", "Bozizé-Siriri (paix, en sango)", "We ask Bozizé to candidate for peace and security in Central African Republic" (nous demandons à Bozizé d'être candidat, pour la paix et la sécurité en République centrafricaine).

"Tais-toi Konaré, les +Centro+ (Centrafricains, ndlr), savent pourquoi", intime l'une des banderoles, en référence aux pressions qu'exerceraient l'Union africaine et son président, l'ex-président malien Alpha Oumar Konaré, sur M. Bozizé, pour le convaincre de ne pas se présenter à l'issue de la transition.

"Nous pensons que le président François Bozizé est l'homme de la situation. Depuis qu'il est au pouvoir, notre pays a retrouvé la paix et la sécurité, et il faut donc lui laisser le temps de prouver ce qu'il compte faire pour notre pays", explique Serge Wafio, président et fondateur en janvier 2004 du petit Parti démocratique centrafricain (PDCA) qui a organisé la marche.

M. Bozizé avait affirmé au lendemain de son arrivée au pouvoir qu'il se retirerait dès la fin de la période de transition, prévue en janvier 2005. Il n'a jusqu'à maintenant pas fait part de ses intentions pour la présidentielle, se contentant de déclarer récemment au sujet de son éventuelle candidature: "C'est une affaire du peuple, on attend que le peuple se prononce là-dessus".

Et dans le cortège, les marcheurs se prononcent pour Bozizé, rejetant les hommes politiques de Centrafrique, plongée depuis de nombreuses années dans des crises politico-militaires à répétition et qui subit une grave crise économique et financière.

"Les hommes politiques doivent savoir que cette marche est un message qui leur est destiné", tonne Antoinette, commerçante. "Ils nous ont déçus, c'est pourquoi j'ai accepté de marcher pour le général Bozizé".

"Auront-ils encore le courage de se présenter à la prochaine présidentielle?" s'interroge un jeune homme, chantant en langue gbaya, l'ethnie majoritaire du nord du pays, dont est issu le général Bozizé. "Je doute que ce soit le cas, mais avec les hommes politiques il faut s'attendre à tout".

Les participants à la marche, organisée par le petit Parti démocratique centrafricain (PDCA) - créé en janvier dernier par un proche de M. Bozizé - et par des "comités de soutien", avaient commencé à se rassembler dans la matinée dans les différents arrondissements de la capitale.

Le cortège s'est ensuite formé dans le centre-ville avant de prendre, sur deux kilomètres et aux cris de "Sans Bozizé, pas de vote", la direction de la Place de la République, à 300 mètres du Palais présidentiel, où elle s'est arrêtée.

"Bozizé, le fauteuil présidentiel t'appartient" ou "Bozizé la voie est libre", proclamaient notamment une multitude banderoles écrites tant en français, en sango (la langue nationale), qu'en anglais.

M. Bozizé est brièvement sorti du palais pour aller saluer ses partisans qui lui ont remis un mémorandum l'appelant à se présenter à la présidentielle prévue en janvier 2005.

Il s'est ensuite adressé à la foule depuis la présidence via des haut-parleurs, la remerciant en français et en sango, avant d'ajouter avoir "pris acte" de leur sollicitation et de demander "un temps de réflexion" avant de donner sa réponse.

"Je vous félicite pour ce que vous avez fait. C'est un acte patriotique, c'est la démocratie, et c'est une bonne initiative", a déclaré M. Bozizé.

"Par cet acte vous prouvez que la jeunesse centrafricaine est debout, que le pays est en marche. Personne ne vous a poussés à le faire, vous avez pris l'initiative de marcher, je vous adresse mes remerciements", a poursuivi le chef de l'Etat.

"Vous l'avez fait pour notre pays. Ce n'est pas pour Bozizé, qui n'est qu'un instrument. Je prends acte de vos sollicitations. J'ai écouté la jeunesse, j'ai écouté tous ceux qui ont marché aujourd'hui. Je vais lire le mémorandum, je vais me donner un temps de réflexion, avant de vous répondre", a-t-il ajouté.

La manifestation s'est ensuite dispersée sans incident.

M. Bozizé, qui avait affirmé après son arrivée au pouvoir qu'il se retirerait dès la fin de la période de transition, n'a jusqu'à maintenant pas officiellement fait part de ses intentions, mais des observateurs et une partie de la presse indépendante lui prêtent l'intention d'être candidat.

Cette marche, qui apparaissait comme un test de popularité pour M. Bozizé, semble toutefois n'être qu'un demi-succès, l'affluence étant en deçà des attentes des organisateurs.

"Nous nous attendions à une participation au-delà de ce qu'on a vécu mais pour un jeune parti comme le PDCA c'est un test réussi", a estimé Jean-Serge Wafio, son président et fondateur.

La manifestation de samedi était loin d'être la marée de la centaine de milliers de personnes qui avaient marché en soutien au "général libérateur Bozizé", le 28 mars 2003, deux semaines après son entrée triomphale dans cette capitale de plus de 800.000 habitants, dont il chassait le président Ange-Félix Patassé.

"Il faut dire que le PDCA avait en face de lui quelques grands partis", a noté M. Wafio en référence aux huit formations politiques centrafricaines, dont plusieurs d'importance, qui avaient appelé leurs militants à ne pas participer à la marche.

Sept d'entre elles avaient dénoncé les "pressions" et "menaces" sur les autorités locales ou les fonctionnaires. Selon ces partis, des militaires ont aussi reçu l'ordre de défiler en civil.

La manifestation s'est ensuite dispersée sans incident.

M. Bozizé est brièvement sorti du Palais pour saluer les manifestants, qui lui ont remis un memorandum sollicitant sa candidature à la présidentielle de janvier 2005, censée mettre fin à la transition mise en place après son arrivée au pouvoir par un coup d'Etat le 15 mars 2003.

"Je vous félicite pour ce que vous avez fait. C'est un acte patriotique, c'est la démocratie, et c'est une bonne initiative", a déclaré M. Bozizé, une fois rentré au Palais, dans une brève déclaration en français et en sango (langue nationale), retransmise par hauts parleurs à l'extérieur.

"Par cet acte vous prouvez que la jeunesse centrafricaine est debout, que le pays est en marche. Personne ne vous a poussés à le faire, vous avez pris l'initiative de marcher, je vous adresse mes remerciements. Vive la Centrafrique", a poursuivi le chef de l'Etat.

"Vous l'avez fait pour notre pays. Ce n'est pas pour Bozizé, qui n'est qu'un instrument. Je prends acte de vos sollicitations. J'ai écouté la jeunesse, j'ai écouté tous ceux qui ont marché aujourd'hui. Je vais lire le mémorandum, je vais me donner un temps de réflexion, avant de vous répondre", a-t-il ajouté.

Aux cris de "sans Bozizé pas de vote", entre 5.000 et 6.000 personnes s'étaient d'abord rassemblés dans les différents arrondissements de Bangui, avant de converger en milieu de la matinée vers le centre-ville, à l'appel du petit Parti démocratique centrafricain (PDCA) récemment créé et de "comités de soutien" à François Bozizé.

"Bozizé, le fauteuil présidentiel t'appartient" ou "Bozizé la voie est libre", proclamaient notamment une multitude de banderoles écrites tant en français et en sango, qu'en anglais.

Après deux kilomètres de marche, les manifestants se sont arrêtés Place de la République, à environ 300 mètres du Palais présidentiel, où des danseurs traditionnels ont improvisé un spectacle.

Des patrouilles de l'armée, de la police et de la gendarmerie quadrillaient la ville et des petits groupes de soldats étaient postés aux principaux carrefours et devant les édifices publics et les magasins, mais aucun incident n'a été signalé.

Le chef de l'Etat a déclaré avoir "pris acte" de leur geste et a demandé "un temps de réflexion" avant de donner sa réponse.

M. Bozizé est brièvement sorti du Palais pour saluer les manifestants, qui lui ont remis un memorandum sollicitant sa candidature à la présidentielle de janvier 2005, censée mettre fin à la transition mise en place après son arrivée au pouvoir par un coup d'Etat le 15 mars 2003.

"Je vous félicite pour ce que vous avez fait. C'est un acte patriotique, c'est la démocratie, et c'est une bonne initiative", a déclaré M. Bozizé, une fois rentré au Palais, dans une brève déclaration en français et en sango (langue nationale), retransmise par hauts parleurs à l'extérieur.

"Par cet acte vous prouvez que la jeunesse centrafricaine est debout, que le pays est en marche. Personne ne vous a poussés à le faire, vous avez pris l'initiative de marcher, je vous adresse mes remerciements. Vive la Centrafrique", a poursuivi le chef de l'Etat.