Ambiance de campagne électorale pour l'annonce de la candidature de Bozizé

Si le général Bozizé a fait durer un semblant de suspense mais sa décision faisait peu de doute et la fête avait commencé dès l'aube au stade Barthélémy Boganda.

Dès 07H00, l'orchestre JMC international (Jeunes musiciens centrafricains International) très prisé par les jeunes Banguissois, entame ses tubes, dont un refrain dédié au "Libérateur" François Bozizé, arrivé au pouvoir après avoir renversé le 15 mars 2003 le président Ange-Félix Patassé.

Peu à peu s'installent dans le stade les personnalités: membres du cabinet présidentiel, du gouvernement, représentants de partis politiques soutenant le chef de l'Etat, responsables des structures pro-Bozizé et son futur directoire de campagne. La plupart ont revêtu des habits à son effigie.

Parallèlement, dans Bangui, deux défilés s'ébranlent vers 08H00 avant de converger vers le stade, après deux heures de marche dans les rues de la capitale centrafricaine.

Arrivés au stade les marcheurs crient et chantent des slogans en attendant l'arrivée du président Bozizé et de son épouse Monique qui s'installent bientôt dans la tribune officielle.

Le nom du chef de l'Etat s'étale sur des milliers de casquettes et de foulards orange et son visage s'affiche sur autant de tee-shirts et de pagnes.

Durant plusieurs heures, la foule assiste à des sketches, écoute des messages et des discours, mais fini par s'impatienter, veut entendre son champion, et une bronca interrompt le discours du directeur de la Convergence nationale "Kwa na Kwa" (le travail rien que le travail, en langue nationale sango), organisatrice de l'évènement.

"Centrafricaine, centrafricain, j'ai pris bonne note de tes appels pressants en faveur de ma candidature", déclare alors le chef de l'Etat. "J'ai compris le sens profond de vos appels. Mon devoir de citoyen, me commande d'assumer mes responsabilités (...) J'accepte de me soumettre au suffrage universel".

La décision de M. Bozizé faisait peu de doute, mais le délire a gagné la foule à l'annonce de sa candidature.

Jusque dans la tribune officielle, certains responsables ne peuvent s'empêcher de sauter ouvertement de joie.

Le général François Bozizé

Avant d'accéder à la magistrature suprême, François Bozizé, moustachu au léger embonpoint, réputé ambitieux et tenace, aura côtoyé le pouvoir sous les différents régimes qui se sont succédés depuis les années 70 en Centrafrique, mais aura aussi connu l'exil, les prisons et la torture.

Originaire de la région de Bossangoa, dans le nord de la Centrafrique et appartenant à l'influente ethnie Gbaya, il est né le 14 octobre 1946 au Gabon - où son père gendarme est en service - et opte très jeune pour la carrière militaire, dont il gravit les différents grades de manière fulgurante.

Formé à l'Ecole des officiers de Bouar, il est promu capitaine en 1975, puis commandant et enfin, général de brigade en 1978 - à 32 ans à peine - sous le régime de Jean-Bédel Bokassa, qui s'est auto-proclamé empereur un an plus tôt.

En 1979, Bokassa 1er est renversé et François Bozizé devient ministre de la Défense dans le gouvernement du président David Dacko.

Il se perfectionne à l'Ecole de guerre en France, où il apprend le 1er septembre 1981 le coup d'Etat du général André Kolingba. De retour dans son pays, il obtient le portefeuille de l'Information et de la Culture.

Dès 1982, il tente - déjà - de prendre le pouvoir, mais le coup d'Etat qu'il fomente échoue, le contraignant à l'exil au Tchad, puis au Bénin, où il est arrêté en juillet 1989 à Cotonou.

Extradé vers Bangui, il y est emprisonné et sévèrement torturé. Accusé de complot et de menées subversives il est néanmoins acquitté et libéré en décembre 1991.

En 1993, il se présente sans succès à l'élection présidentielle remportée par Ange-Félix Patassé, qui le nomme en 1996 chef d'état-major des forces armées centrafricaines (FACA).

Le 26 octobre 2001, cinq mois après un coup d'Etat avorté en mai 2001 attribué à l'ancien président Kolingba, il est limogé, et se retranche début novembre avec certains de ses partisans armés dans sa résidence pour échapper à une tentative d'arrestation pour complot.

Il s'y oppose par les armes pendant plusieurs jours avant de prendre la fuite et de se réfugier avec ses partisans dans le sud du Tchad, déclenchant de vives tensions entre les deux pays durant plusieurs mois.

Le 25 octobre 2002, le général Bozizé revendique une première tentative de coup d'Etat, repoussée par les forces loyalistes et leurs alliés libyens et du Mouvement de libération du Congo (MLC) de Jean-Pierre Bemba.

En mars 2003, une nouvelle offensive est cette fois victorieuse. Ses troupes entrent dans Bangui le 15, alors que le président Patassé est à l'étranger.

"Je suis venu sauver le peuple centrafricain. Et après, ma mission s'arrête là", assure alors le général Bozizé.

Mais après vingt et un mois de "transition consensuelle", entravée par les graves difficultés économiques du pays, meurtri par des années de troubles politico-militaire et dont une partie est toujours sous le contrôle de bandes armées, il choisit néanmoins de tenter de garder par les urnes un pouvoir conquis par les armes.

Réservé mais ne dédaignant pas l'humour, François Bozizé est réputé très pieux. Chrétien pentecôtiste, fidèle fervent de l'Eglise du Christianisme céleste-Nouvelle Jérusalem, il aurait néanmoins été récemment fait franc-maçon.

François Bozizé candidat à la présidentielle centrafricaine

"En ma qualité de soldat je suis au service du peuple. Il m'appelle, je n'ai d'autre choix que d'obéir. Je me présente donc aux élections présidentielles de janvier 2005", a déclaré le général Bozizé, ancien chef d'état-major de l'armée centrafricaine, au cours d'un rassemblement organisé samedi en faveur de sa candidature.

Il a précisé qu'il se présenterait en tant que "candidat indépendant", sans l'étiquette d'un parti politique.

"Centrafricaine, centrafricain, j'ai pris bonne note de tes appels pressants en faveur de ma candidature", avait auparavant lancé le chef de l'Etat à entre 7 et 10.000 de ses partisans rassemblés au stade Barthélémy Boganda de Bangui.

"En âme et conscience, après mûres réflexions, conformément à mes convictions personnelles mais aussi en gardant toujours à l'esprit l'intérêt supérieur de la Nation, j'ai compris le sens profond de vos appels. Mon devoir de citoyen, me commande d'assumer mes responsabilités", a-t-il poursuivi.

"J'accepte de me soumettre au suffrage universel, en vue de poursuivre l'oeuvre de reconstruction nationale qui m'est si chère, et conformément à vos voeux", a-t-il ajouté.

L'éventuelle candidature de M. Bozizé, qui avait affirmé peu après son arrivée au pouvoir qu'il se retirerait dès la fin de la période de transition, faisait l'objet de spéculations depuis plusieurs mois en Centrafrique et semblait ces derniers temps acquises.

"Je suis venu sauver le peuple centrafricain. Et après, ma mission s'arrête là", avait-il pourtant déclaré, alors tout nouveau chef de l'Etat, en avril

En novembre, M. Bozizé avait fait savoir qu'il se prononcerait sur ses intentions après le référendum constitutionnel, qui s'est déroulé le 5 décembre et qui, d'après les première estimations, devrait voir la nouvelle Constitution centrafricaine adoptée à une très large majorité.

Samedi, deux défilés partis de deux points de la ville ont convergé vers le stade Barthélémy Boganda, nom du père de l'indépendance centrafricaine, où le président Bozizé a rejoint ses partisans.

Après plusieurs heures de discours et d'animations, il a pris la parole en langue nationale sango pour annoncer à ses partisans déchaînés qu'il briguerait bien la magistrature suprême.

Ses partisans, vêtus de pagnes à son effigie, étaient certes plus nombreux samedi que lors d'une première marche similaire en juin, qui n'avait rassemblé que 5.000 personnes.

Mais on était toutefois bien loin de la marée de la centaine de milliers de personnes qui avaient manifesté leur soutien au "général libérateur Bozizé", le 28 mars 2003, deux semaines après son entrée triomphale dans cette capitale de plus de 800.000 habitants, dont il chassait le président Ange-Félix Patassé.

Face à lui, le général Bozizé retrouvera plusieurs candidats de diverses importances qui se sont déjà officiellement déclarés, en attendant la clôture du dépôt des candidatures le 16 décembre.

Parmi les plus notables, on trouve l'ancien président (1981-1993) André Kolingba, son successeur (1993-2003) M. Patassé, l'ancien Premier ministre de M. Patassé Jean-Paul Ngoupandé et un opposant, Joseph Bendounga.

Un ex-ministre de la Défense de M. Patassé, Jean-Jacques Démafouth, qui vit en France, a également laissé entendre qu'il pourrait se présenter.